Từ Sydney đến Perth và Adelaide đến Darwin, đua ngựa rất phổ biến ở Úc.
Có thể không giống như Bóng bầu dục và bóng bầu dục Úc, hai môn thể thao hàng đầu trong nước, nhưng nhiều người sẽ nói rằng đua ngựa là môn thể thao thứ ba, khiến nó trở nên phổ biến hơn nhiều so với ở Hoa Kỳ hoặc Anh.
Những con số nói lên câu chuyện: Hàng triệu người tham dự bất kỳ trường nào trong số 379 trường đua trên khắp nước Úc mỗi năm và con số đáng kinh ngạc là 250.000 người làm việc toàn thời gian hoặc bán thời gian trong ngành này. Và cá cược – không, đặt cược – vào môn thể thao này cũng rất lớn, cũng như hàng trăm cổng Internet – hơn 600 nhà cái Úc – hỗ trợ khía cạnh đó của ngành.
Melbourne Cup, một cuộc đua dài 2 dặm (3200m) mệt mỏi được tổ chức vào thứ Ba đầu tiên của tháng 11 hàng năm từ Đường đua Flemington, là một kỳ nghỉ dành logo manchester united cho người dân ở Victoria – đúng nghĩa là một ngày mà đất nước đứng yên. Những chú ngựa từ khắp nơi trên thế giới đến Úc để tham dự Cúp Melbourne và số tiền thưởng hàng triệu đô la.
Cúp Melbourne đã trở thành một sự kiện, có lẽ còn hơn cả trận Derby Kentucky trên đất Mỹ. Hơn 100.000 người đã tập trung theo dõi tại Trường đua ngựa Flemington và cuộc đua được chiếu trực tiếp cho khoảng 650 triệu người trên khắp thế giới. Ở Victoria, ngày này là một ngày lễ kể từ năm 1877, khoảng 16 năm sau Cúp Melbourne đầu tiên. Có một truyền thống rằng phụ nữ đội những chiếc mũ và trang phục sặc sỡ và bất thường nhất của họ. Cúp Melbourne ban đầu là của một trong những con ngựa huyền thoại của đất nước, Archer. Một con ngựa nổi tiếng khác là Phar Lap, người đã giành được Cup vào năm 1930 và chết một cái chết bí ẩn mà một số người cho là bị đầu độc. Câu chuyện về Phar Lap, được mệnh danh là “chú ngựa kỳ diệu” của Australia đã được dựng thành phim ăn khách.
Nhưng Cúp Melbourne chỉ là đỉnh cao của Lễ hội Đua xe Mùa xuân – một chuỗi ba chặng đua lớn diễn ra vào tháng 10 và tháng 11 hàng năm. Ngoài ra còn có Caulfield Cup ngắn hơn tại Caulfield Race Track và Cox Plate tại trường đua Moonee Valley. Cùng với Cúp Melbourne, họ là ba cuộc đua giàu thành tích nhất mỗi năm tại Úc.
Nhưng điều đó không có nghĩa là việc đua xe nghiêm túc chỉ diễn ra ở Melbourne. Ở Sydney giàu khách du lịch, số lượng các đường đua cũng cho thấy sự phổ biến của môn thể thao này. Có hai đường đua lớn – Randwick và Rosehill, cùng với đường đua Canterbury và Warwick Farm. Không thể không kể đến những đường đua nổi tiếng như Đường đua Ascot ở Perth và Công viên Thoroughbred ở Canberra.